お蚕の遺産で明治の意気を知る

　 群馬県にある旧富岡製糸所が世界遺産・・とのニュースだ。
明治５年（1872）に官営富岡製糸所として発足、当時の殖産興業
政策の一環としてフランスの助けを借りて設置、運営された。

数年前に地域の仲間たちと見学に行った。
ボランティアの方にわかりやすく丁寧に説明していただいた。

確か小学生だった頃、富岡製糸所を経営していた会社の信州に
ある製糸工場を見学したことがある。
もうもうと湯気が上がる工場内で多数の女工さんが働いていた。
旧富岡製糸所の整然と並んだ製紡糸機を見て稼働中の工場の
雰囲気を思い出していた。

われわれの時代は、高校進学率が50％くらいだった。
同級生のなかにも中学校を卒業して多数の女生徒が製糸工場
へ就職した時代だった。

そう、わずか60年前は製糸業は日本の有力産業だったんだ。
その礎を築いたのが旧富岡製糸所だったんだね。

さて、横道にそれたので話を戻そう・・
富岡では世界遺産への登録運動をしていると聞いていたが当時
は半信半疑で聞いていた。

明治５年といえば鉄道が新橋～横浜間に開通した年だ。
維新からわずか５年、明治新政府の意気込みが伝わってくるよう
な思いだった。

建物や給水タンクなどフランス人の設計で日本人が作ったそうだ。
当然、技術の積重ねと日本人特有な精密さがあったからだろう。

大いに我が国の国民性と技術に誇りを持っても良さそうだ。

富岡を訪れたら、ぜひ隣県の埼玉県深谷市の渋沢栄一記念館に
も足を延ばしてほしい。幕末から明治への過渡期、殖産興業に力
を尽くした翁の遺徳を偲んでいただければ更に往時の理解が深ま
ると思うから・・。

写真：水を張った水田に憩うサギ１羽
　　　　朝6時前から１時間45分歩いた。空気が清々しかった。